Hugo Ramírez Canaval
Contralmirante ( r )
El Combate Naval de Iquique, realizado el 21 de Mayo de 1879, tiene un doble significado muy especial en nuestra historia. Por un lado, la victoria de rau con el Huáscar, que como no podía emplear sus cañones, hundió con el espolón a la fragata chilena Esmeralda, Por el otro, sucedió que en ese día, los peruanos y los chilenos “nos volvimos a pintar de cuerpo entero” —como decía mi sabia abuela— con todas nuestras grandezas los de acá, y con todas sus tristes realidades los de allá…
No voy a relatar el Combate, estimado lector, pero para situarnos, diré que ese día se dio el primer encuentro de nuestro glorioso Monitor al mando de Grau, y la Fragata Independencia al mando del Capitán de Navío Juan Guillermo More, que habían salido a pesar de estar tan mal reparados de urgencia, luego de varios años desarmados con las calderas y los cañones en tierra; su gente sin entrenamiento y —para colmo— no contaban con la munición adecuada: disparaban balas-bolas como perdigones gigantes que rebotaban en el casco de los blindados chilenos, disparadas con cañones muy lentos que se cargaban por la boca como los arcabuces de Pizarro. Así, zarparon para buscar a la moderna y poderosa escuadra enemiga que sabían que estaba bloqueando el no protegido puerto de Iquique, aunque la orden que recibió su almirante fue bloquear el Callao…¡Miedo a los cañones del Callao!.
Sobre el Combate Naval de Iquique, sabemos que al comenzar las acciones, el chileno Capitán de Corbeta Carlos Condell huyó del escenario con su buque la corbeta Covadonga a pesar de su trabajo era combatir —para eso lo trajeron— además de que su jefe Prat le había ordenado combatir. En la historia de las guerras en el mar, nunca se ha sabido de un comandante de buque de guerra en esa cobarde actuación. Sabemos también que por designio aciago del destino —que por otro lado fue muy pródigo con Chile— perdimos en aquel primer día de operaciones nuestro mejor buque —la Fragata Independencia— que varó en una roca que no figuraba en los planos de aquella zona, en circunstancias que estaba persiguiendo a Condell.
Es de conocimiento general que la Esmeralda se encontraba fondeada con la ciudad al fondo, razón por la cual Grau no podía emplear los cañones para no dañar la población y decidió emplear el espolón y que en el tercer intento hundió a la Esmeralda. Sucedió que como consecuencia del espolonazo, el comandante de la Esmeralda, Capitán de Fragata Arturo Prat, cayó a la cubierta del Huáscar donde falleció afrontando su destino sin huir…
Los chilenos quieren convertir esa fatal caída en “salto al abordaje” a pesar de que el segundo oficial Teniente Uribe, en una carta a su padre, 2 días después del combate le dice: “El pobre Arturo cayó a la cubierta del Huáscar donde murió como un valiente.”. Y en libro suyo escrito en 1886, dice: “la última vez que vi a mi comandante en la inclinada toldilla, estaba fuertemente asido a la baranda para no caer...”. Lo triste es que hay historiadores peruanos que haciendo coro a las mentiras de algunos chilenos, dicen que Prat “murió en un temerario intento de abordaje...”. Quienes así actúan, lo único que hacen es ofender la memoria del héroe chileno, mostrándolo como un atolondrado comandante jugando a pirata…
Por otro lado, sabemos que Grau ordenó rescatar del mar a 62 chilenos (5 oficiales y 55 tripulantes) sobrevivientes del hundimiento de la Esmeralda, quienes una vez en cubierta del Monitor, corearon el agradecido y sonoro ¡VIVA EL PERU GENEROSO! lanzado por el Teniente Uribe, Segundo Oficial de Prat.
Lo feo de aquella historia, es que en esos precisos momentos y solamente 10 millas al sur -en Punta Gruesa- el chileno Condell que había huído cobardemente de Iquique, se puso “valiente” y le salió el “huaso” al ver que sus perseguidores de la Independencia varada en una roca desconocida, nadaban en las embravecidas aguas tratando de salvar sus vidas, y los cañoneó y ametralló por 40 minutos, hasta que apareció en el horizonte la silueta del Huáscar, con los rescatados chilenos a bordo.... Entonces... !Condell volvió a huir!.
Veamos lo que dicen los historiadores chilenos y que NO aparecen en los libros de peruanos… ¡para que no se molesten los chilenos!...¡Vergüenza!.
- Carlos López Urrutia, dice: “Condell al verse atacado... desobedecer las órdenes de Prat y emprender la retirada...More trató de maniobrar con el fin de atacar a la Covadonga con el espolón por haber perdido su cañón de proa ...la Independencia se varó, la quilla quedó destrozada y el buque escorado. Condell gobernó de manera que se situó con su buque a la popa del blindado donde podía cañonear a su gusto sin peligro...”.
- Jorge Inostrosa, en su historia novelada dice: “Entretando la Covadonga huía hacia el sur...”. Luego de relatar la varadura de la Independencia, continúa: “Condell viró para pasar cerca y gritó ¡fuego! con ferocidad... era aquella una matanza despiadada...”.
- En el “Diario de la Guerra del Pacífico” de “El Mercurio” de fecha 28 de Junio de 1979, bajo el título: “Sin la Providencia que guió a Condell...” se publica una carta de fecha 28 de Junio de 1879, que dirige el Comisario General, civil Sotomayor, al Ministro Varas, y le dice: “ Es muy sensible y hasta inexplicable que poseyendo la escuadra tan poderoso material no haya podido aún hacer algo esencial en la guerra... sin la Providencia que guió a Condell por los escollos en que varó la Independencia, la campaña habría sido una verdadera derrota. Lo digo a Ud. con toda sinceridad y sentimiento, creo que hasta ahora la escuadra peruana ha dado pruebas de mayor audacia que la nuestra.". ”(Las frases en negrita son subrayados míos).
Esta es la historia de dos actuaciones en la misma mañana, que demuestran quien es quien o quien fue quien en aquella Campaña Naval, que nuestros historiadores NO nos cuentan. Además, es preciso decir (una vez más) que mientras Grau encomia como un caballero y enaltece unos méritos de Prat, el cobarde Condell denigra y pretende manchar el nombre del comandante de la Independencia Capitán de Navío Juan Guillermo More.
Veamos lo que al respecto ha escrito el historiador venezolano Jacinto López: “ Cuando la Covadonga cañoneaba a la Independencia, náufraga e impotente, ésta arrió su bandera, asevera Condell... More negó esta aseveración en una indignada carta pública a Condell...De aquí en adelante se verá que los comandantes de los buques chilenos trataban sistemáticamente de deslustrar y desprestigiar a la armada peruana... Condell no es sino el primero que la puso en práctica.”.
Lo condenable es la actitud de algunos historiadores y “analistas” peruanos que en estos tiempos -con tantos problemas que nos siguen planteando los chilenos- siempre escriben para… ¡Para que no se molesten los chilenos!.
¡Cuando se escriba la VERDADERA Historia del Perú posterior a 1879, volverá a los peruanos el ORGULLO NACIONAL…
Por eso es pertinente decir:
¡A la razón, con razones; a la fuerza… con más fuerza!
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